3D принтер – уникальное устройство, которое, по сути, является научной смесью из электротехники, материаловедения, химии, электроники и программного обеспечения.

Простейшие 3D принтеры осуществляют печать по заданной компьютерной модели объемных изделий путём постепенного наложения слоёв материала. Таким образом изготавливаются игрушки, сувениры, украшения и даже некоторые предметы одежды. При этом достаточно только загрузить 3D модель изделия из Интернета, поместить файл на флэш-память и начать печать. Конструкция настольного 3D принтера содержит такие основные элементы: раму-основание, экструдер, печатную головку с направляющими, систему соединительных трубок, платформу для печати, нагревательные элементы и сменные катушки с непрерывной нитью из исходного материала (полимеры, деревообразная нить и др.).

Печать может длиться до 15-20 часов. Для достижения идеального результата предлагается производить печать на минимальной скорости. Важно, чтобы создаваемый объект был надежно закреплен к платформе, а печатная головка со всех сторон имела одинаковый обвод. Определенное удобство таких 3D принтеров заключается в том, что они способны печатать для самих же себя почти все вспомогательные запчасти (натяжное устройство для ремня, держатель кабелей и т.д.). Однако 3D печать уже давно не является только развлечением и помогает решать достаточно значительные проблемы.

Такое перспективное направление, как 3D печать постоянно развивается в направлении возможности применений в медицине, строительстве, автомобилестроении, металлообработке и в иных отраслях. При этом изготавливаются не только неподвижные объекты, но и сложные конструкции, обладающие движущимися деталями или крутящимися соединениями. При необходимости печать может быть осуществлена таким образом, что движущиеся части нельзя будет разобрать на составляющие элементы (изъятие возможно только путём поломки).

В случае невозможности изыскать готовую 3D модель, производится 3D сканирование. С помощью специальных сканеров можно получить компьютерную модель абсолютно всего.

В металлообрабатывающей отрасли создание сложных деталей может занимать недели, но с применением 3D принтеров этот процесс значительно дешевле и быстрее. Китайские технологии позволяют печатать на крупногабаритном 3D принтере даже здания.