Вакуумные печи представляет собой стационарное автоматическое однокамерное или двухкамерное оборудование цикличного действия, предназначенное для эксплуатации на предприятиях и в лабораториях для вакуумного упрочнения, вакуумной пайки, вакуумного отжига, вакуумного намагничивания, вакуумного спекания, вакуумного науглероживания, вакуумного азотирования, вакуумной диффузионной сварки и других операций.
Первоначально печи вакуумного типа практически все были однокамерными, они относятся к экономичному классу, где нагрев и охлаждение, требуемые для типичного технологического цикла, выполняются в одной и той же камере. Их плотная изоляция помогает с эффективностью нагрева, но может влиять на скорость охлаждения и, соответственно, извлечения изделия наружу. Высокие давления и высокие скорости охлаждающих газов ускоряет охлаждение, но вредны, например, для традиционных строительных материалов с горячей зоной, вызывая эрозию и искажение.
В настоящее время широко распространены конструкции печей с несколькими камерами. Эта концепция стала следующей логической прогрессией в вакуумной технологии. Основное преимущество заключается в том, что охлаждение происходит в отдельной камере, что позволяет сохранить тепло в горячей камере и поддерживать в ней требуемый уровень температуры. Другими словами, многокамерная вакуумная печь определяется как имеющая специализированные камеры нагрева и охлаждения, что существенно повышает производительность и снижает затраты энергии на каждый цикл.
Вакуумные печи традиционно подвергаются электрическому нагреву, и большая часть потребления энергии происходит именно во время нагрева. Но сегодня существуют уже и такие печи, которые используют косвенный газовый нагрев. Это часто применяется для таких процессов, как вакуумный отпуск и науглероживание при низких температурах. Также газовый нагрев может иметь большой смысл при температурах закалки и цементации. Кроме того, газовый нагрев смещает часть нагрузки электросети и становится альтернативным инструментом в управлении энергией пикового использования. Система газового нагрева устанавливается как на однокамерные, так и на многокамерные печи с использованием либо сплавных лучистых труб, либо силиконовых карбидных излучающих труб с рекуперацией для максимальной пропускной способности и энергоэффективности при минимальных эксплуатационных расходах.
