Улун – чай, вкусовые качества которого достигаются прерыванием процесса ферментации, вобрал в себя лучшие свойства зеленого и чёрного чая. Слово «у-лун» переводится, как «чёрный дракон» и метафорически отражает изменчивую суть этого вида чая. Позднее, из-за неправильного прочтения укоренилось понятие «оолонг».
Собранные зрелые чайные листья завяливают в течение 30-60 минут, а затем подвергают ферментации, однако прерывают данную операцию на стадии 40-60% полного выполнения с помощью обжарочной машины, основная функция которой зафиксировать состояние чайного листа на данной стадии с помощью воздействия температурой. Кроме того, производство Улун чая подразумевает определенные манипуляции, которые позволяют сжать листья чая в виде формы комочков, и для того, чтобы производителю впоследствии добиться указанной формы, чайный лист размягчается с помощью обжарочной машины. Машина представляет собой специальный горизонтально вращающийся баран, в который на несколько минут засыпается чай, подвергается нагреву и высыпается для дальнейших операций.
Традиционно оборудование для производства Улун чая включает элементы оборудования, в основном или полностью выполненные из бамбука. Так, для частичной ферментации чайного листа применяется бамбуковый барабан с одним или двумя рабочими отсеками, куда засыпается чайный лист. В процессе вращения станка листья преломляются по краям и в середине, что ускоряет процесс окисления.
Готовый Улун чай представляет собой плотно скрученные шарики, которые при заваривании «распускаются» в целые листья. Такая форма достигается с помощью машины для формирования чайного листа, а также с помощью пресса для чая. В эти станки чай помещается в чайном шаре, то есть, в скрученной в виде шара простыне. Станок для формирования чайного листа плотно сжимает чайный шар тисками, превращая большой ком в маленький, достаточно плотный шар. При этой операции дополнительно устраняется значительное количество влаги. После чего пресс для чая посредством прижимания и перекатывания осуществляет окончательное скручивание и сжатие листа.
С целью повышения объемов производства и дополнительного устранения влаги, чайный лист можно подвергать брикетированию. Для этого существуют машины для брикетирования чая Улун, которые фактически представляют собой пресс, позволяющий сжимать большие объёмы чайного листа, который после этого удобно переносить одному работнику к последующим технологическим операциям.
