Керамические шарики представляют собой инертные керамические носители промышленного назначения, которые широко используются в качестве носителя катализатора в различных областях применения на нефтеперерабатывающих заводах, в синтезе газа и в других нефтехимических процессах. Соответственно, прессы для изготовления керамических шариков окупаются довольно быстро, и несколько таких машин может вполне выдать выработку среднего предприятия, обеспечивая отличную термостойкость материала и его устойчивость к удару или давлению. Обычные области применения также включают слои адсорбента или осушителя, десульфурацию или гидрообработку. Кроме того, инженерная керамика с более плотной структурой применяется и как шарики в подшипниках или многослойные конденсаторы. Во всех этих применениях задача горячего изостатического прессования заключается в том, чтобы увеличить плотность материала, а значит его прочность и надежность.
В элементарном понимании горячие изостатические прессы используют сочетание высоких температур и силы высокого давления для уплотнения инженерной керамики. Уплотнение и удаление пористости приводит к улучшению механических свойств.
Время цикла и температура прессования варьируются в зависимости от оптимальных температур спекания и степени уплотнения материалов, а также их способности быстро нагреваться и охлаждаться без воздействия теплового удара. Для отдельных процессов продолжительность цикла нагрева и охлаждения нередко достигает и 8 часов. Как правило, внутри сосуда высокого давления используется инертный газ (аргон или азот), чтобы обеспечить равномерное давление со всех сторон (изостатическое давление). Инертная природа газа помогает также снизить эффект окисления.
Типовая машина для прессования керамических шариков может использовать рабочее давление до 207 МПа (самые мощные и до 414 МПа), при этом рабочая температура достигает отметки в 2000° C.
